美国“卡西尼”飞船近距离飞越土星的卫星土卫二，并向地面发回一些土卫二的最新“靓照”。
照片前所未有清晰地展现了位于土卫二南极所谓的“虎纹”(tiger stripe)。这些斑纹穿越一个“热点”地区，该地区不断向空中喷射羽状冰粒。一些科学家对驱动这种活动的原因倍感兴趣，还有科学家称，这一过程涉及的机制可能足以维持土卫二地表下面大量液态水的存在。
最近这次飞越的路线同今年3月“卡西尼”飞船飞越土卫二的路线相似，只不过上一次科学家让“卡西尼”飞船将黄金视角机会给了其携带的离子与电中性质谱仪(INMS)和宇宙尘埃分析仪(CDA)，以便让它们“品尝”羽状冰粒。
这一次，“卡西尼”飞船将机会给了它的摄像机“成像科学子系统”(Imaging Science Subsystem)以及剩余的光学遥感仪器。在飞越土卫二的过程中，“卡西尼”飞船距离这颗小卫星表面最近时仅50公里，以每秒18公里的速度从土卫二表面掠过，而由此获得的高清晰度照片表明这对成像科学小组是一次不小的挑战。
科学家在博客上写道：“这次挑战就好比你坐在时速达到50英里的汽车上，拿着2000mm的远摄影头通过车窗，捕捉一英里之外路边广告牌的清晰照片。”按计划，“卡西尼”飞船还将在10月两次飞越土卫二，届时它和土卫二会以更近的距离“亲密接触”——距离最近可达惊人的25公里。
土卫二直径约为500公里，是月球直径的七分之一。“卡西尼”飞船的操作指令是由10亿公里之外的地面控制中心发出的。“卡西尼-惠更斯”土星探测任务是由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局三方联合实施的一个航天项目。
本文摘自上海网上天文台
