美国科学家已经开始着手绘制一副宇宙的3D地图。如果绘制成功，它将是迄今为止最大也是最为详细的地图。这将有助于人们了解宇宙是如何形成的，以及暗能量在宇宙的形成过程中到底扮演什么角色。
该项目的主要负责人是来自美国亚利桑那大学的丹尼尔·爱森斯坦（Daniel Eisenstein）教授。他表示，随着光学技术以及望远镜照相技术的不断发展，人类已经可以开始绘制宇宙的3D地图了。
这次宇宙3D地图绘制主要是利用美国新墨西哥州萨克拉门托山峰的顶部的SDSS（Sloan Digital Sky Survey）天文望远镜。
爱森斯坦表示，绘制宇宙3D地图是斯隆数字天空勘测计划的第三部分，前两个部分已经完成。斯隆数字天空勘测计划第一二部分主要是负责绘制我们银河系附近的详细地图，而第三部分将扩展到以银河系为中心，半径为80亿光年范围内所有发光的星系。此外，科学家们还将分析宇宙微波背景辐射（microwave background radiation）的情况，利用它寻找宇宙中古老星体的存在以及位置。宇宙中微波背景辐射可以追溯到38万年前宇宙大爆炸那个时间段。利用这项技术，科学家们就可以完整的绘制出宇宙中星体的分布了。除了宇宙星体的分布位置，这张3D地图将包括宇宙中气云的分布状况。宇宙中气云的位置主要是通过它们吸收附近类星体发出的光来确定的。爱森斯坦说，“这是人类迄今为止第一次绘制宇宙中气云位置的分布状况”。
斯隆数字天空勘测计划是人类最大探天行动。整个计划共分为3部分，其中第一和第二部分已经完成，第三部分正在实施中。它是当今世界上最雄心勃勃的巡天测量计划，来自世界各国13个研究所的200多名天文学家参与了前期工作。第一部分计划已经获得了迄今为止最好的三维宇宙分布图，测量了天空中20亿光年区域内的20万个星系的距离。结合这张天图上的引力模式和测量结果，SDSS小组认为宇宙物质包含了70%的暗能量、25%的暗物质和仅仅5%的普通物质。第二部分则对宇宙中大片连续区域进行观测，并且对银河系的结构、起源和暗力量的本质等课题进行深入研究。
爱森斯坦指出，这一计划是迄今为止人类历史上最为宏伟的天文勘测计划，该计划已经对数以亿计的星系进行了测量，在过去五年中，科学家们已经获得了有关这些星系的精确亮度与位置，公布了有关大约两亿个天体的数据。该计划第一次公布的数据包含了1500万个星系，其中10万个以上测出了红移距离。总目标将测量100万个星系和类星体的红移。
爱森斯坦表示，如果这张宇宙3D地图绘制成功，它取得的成就将是令人振奋的。科学家们不仅发现了遥远的类星体，精确地测量了大规模星系的分布情况，肯定了重力在宇宙中对任何结构发展所起的作用，而且证明了银河系是通过吞噬临近较小的星系来逐渐成长，最终形成了我们现在所居住的星系。
本文摘自上海网上天文台
