No.11
螺旋星云
这个螺旋状的行星星云是离地球最近的星云，对它的研究可以揭示正在死亡的恒星体释放出的气体层是如何形成行星星云的。
原有的关于螺旋状星云的照片不够清晰，科学家们无法看清它的构造。起初，他们以为它的形状像是一个盘绕起来的蛇。但是现在哈勃终于拍摄到了清晰的照片，科学家们可以清楚地看到，螺旋状星云实际上由两个几乎垂直交叉的气体圆盘组成。这一研究结果发表在11月的《天文学》期刊上。
美国纳什维尔的范得比尔特大学罗伯特－戴尔教授说：“新的资料表明，我们以前对螺旋状星云的估计过于简单了。大约在一年前，我们认为螺旋状星云的形状就像一个‘百吉饼’，现在我们才知道事实并非如此。”
“实际上，一个更大一些的扁平环状物包裹着‘百吉饼’，环状物与‘百吉饼’的角度几乎呈直角。环状物的一边比另一边更明亮，因为当中间的‘百吉饼’在宇宙空间移动时，环状物会与星际物质发生碰撞，气体与星际物质之间的摩擦使得那个区域更加明亮。就像船在水中行驶一样，船前方的浪花总要更高。但是目前科学家还无法解释这种奇异的形状是如何形成的。”
“假如我们弄清了这个星云的形成过程，那么我们也就能够解释一颗处在生命最后阶段正在塌陷的恒星的基本结构。”
宇航员彼特－麦克卡洛甫说：“想象一下螺旋状星云的几何结构，就像一个眼镜片与眼睛框形成了一定的角度。对于螺旋状星云来说，这种结构实在令人惊奇，但它确实如此。”
研究人员还不了解这一结构究竟是如何形成的，是什么力量让两个物体呈直角交叉在一起。
哈伯空间望远镜的高新寻天相机和范美天文台共同拍摄的螺旋星云，由于这个星云实在太大了必需用两架望远镜才能获得它的完整影像。从地球上看螺旋星云就象是一个面包圈，但是眼见不一定为实。下部的这张图显示了从侧面看螺旋星云的样子。在这张图中，螺旋星云包含了两个几乎相互垂直的气体盘。螺旋星云是一个行星状星云，其发光的部分是类太阳恒星死亡时抛出的气体包层。这张示意图来源于螺旋星云的3维模型。基于地面和空间望远镜的观测，一个天文学家小组建立了这个模型。
对于螺旋星云复杂结构的一个解释是这颗垂死的恒星还有一颗伴星。一个盘垂直于这颗恒星的自转轴，另一个盘则位于这两颗恒星的轨道面上。螺旋星云距离地球690光年是距离我们最近的行星状星云之一。
哈伯空间望远镜和范美天文台分别于2002年11月19日和2003年9月17-18日拍摄了有关的照片。
版权： NASA, ESA, C.R. O'Dell (Vanderbilt University)，M. Meixner, P. McCullough，G. Bacon (Space Telescope Science Institute)。
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shuimouzi说：VERY GOOD!
