草原仲夏夜[文章]
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2003年8月3日夜，位于内蒙古呼和浩特和包头交界处的希拉穆仁草原的腹地，一群20岁左右的年轻人享受着夜空带来的快乐，我们就是内蒙古呼和浩特天文爱好者协会的星空守望者。
接天牧草无穷碧的草原，太阳一从地平线落下就溅起了满天的星星，我们在昏影中迅速搭起了帐篷，架好了相机望远镜等仪器。这里夜间气温在10度左右，大气的宁静度和透明度都不错。虽然东南方向百里外的呼和浩特市的灯光隐约浸润着天际，至少六等的极限星等却给了我们一个惊喜。
21点左右，夜色渐浓，初六的月亮还显示着强大的干扰势力，可清晰的银河已闪亮登场了。我们先观测一些明亮的天体热热身。马欣的15*70双筒，张帆的20cm道布森牛顿反射镜，张瑶的1200-90马卡折反，还有各种小折射小双筒都积极投入战斗。天蝎人马附近的明亮深空比较容易找到，M4、M6、M7、M21、M22、M23、M11等亮星团，M8、M20、M16、M17等亮星云争相进入我们的视野，大家的眼睛逐渐敏锐起来。
月落时，夜空瞬间暗了下来，像舞台拉下了帷幕，群星闪亮登场。美丽的双星团NGC869、NGC884和M31用肉眼看已风姿绰绰，小型望远镜中更加过瘾。20cm反射凭借其口径优势和出色的光学质量成为了整夜捕猎深空天体的主力，M51、M33、M101都没能逃过它的眼睛。行星状星云似乎成为了演出的主角，M27、M57依次现身，M97比较轻松地找到了，M76却费了我们很大功夫，不过最终这个小哑铃还是原形毕露。土星状星云NGC7009成为整夜最难找的目标，去年我们就因没找到它而留下了深深的遗憾，2点开始我们用20cm反射找了半个多小时，终于在40mm（25倍）目镜中发现了它的身影，其实它是很亮的，在高倍下椭圆形视圆面已比较明显，不过在以往的寻找中都被当作恒星放过了。攻下了NGC7009这一关，我们马上来了精神，寒意与睡意全无，乘胜追击NGC7293。10*50的双筒就可以发现这个行星状星云，15*70的双筒可见其边缘的突起部分，20cm镜中烟圈形象已较明显，可感觉出边缘和中心亮度不同。
今年的大“明星”火星早已悄悄升起，起初人们还在奇怪草原的东南方地平线上怎会点起一盏火红的灯，瞬即反应过来是战神时，大家都惊呼不已。但地平高度较低时，即便在几乎无色差的马卡折反中，火星也像西瓜霜的商标一样绚丽多彩。斗转星移，大家的目光也逐渐被越来越高的火星吸引。其南极冠在装上10mm目镜+3倍巴洛镜的20cm镜中清晰可见，南半球还隐约可以看到一块颜色较暗的区域。由于我们观测行星的经验还太少，尤其是火星，很多人第一次在高倍下观测它，所以看到的细节不多，这是我们以后要努力练习的地方。
寻找到NGC7000和IC5067时已经晨光始了。NGC7000在20cm镜中很清楚，尤其是墨西哥位置，星光周围的气体很明显，西海岸的轮廓可清晰辨认出，佛罗里达位置的气体起初也较明显，后来在越来越亮的晨光中逐渐模糊。IC5067仅能看出其整体轮廓和Y字形的暗带，更多细节隐没在视野里渐亮的天光中。
王坤用15*70找到了M1，两个人有幸目睹后，三角架被碰，目标就再找不到了。天亮前，所有镜子聚焦土星，卡西尼环缝在20cm镜中非常明显，其它环缝没能分辨出来。
夜间流星也非常活跃，四五颗负等流星和一颗有微弱响声的火流星以及数个漂亮的余迹都成为夜空中精彩的亮点，后半夜更有不少吸引了大家的目光，不过绝大多数与英仙无缘。回想起来，还有个遗憾是没留意天王星、海王星的位置。
众星隐退之时，骑在马背上看日出的我们仍沉浸在那璀璨的草原仲夏夜的快乐中。
